1982年1月毕业于无锡职业技术学院自动化781班，同年分配至无锡市计量所从事计量检测工作，1984年9月至1993年2月任无锡市计量所副所长，2000年11月至2002年3月任无锡质量技术监督局副局长，2002年3月至2009年9月任江苏省计量科学研究院院长，2009年10月起任江苏省质量技术监督局稽查总队总队长。

朱小元同志多次在国内行业权威杂志《中国计量》上发表管理研究论文，所述观点引起了国内计量学术界的共鸣。在担任省、市计量技术机构主要负责人时，重视计量技术机构的制度建设，积极推动计量技术机构的内部改革和发展，倡导计量技术机构管理的制度化、规范化和科学化。特别是在担任江苏省计量科学研究院院长期间，在我省建立了第一个计量器具（电能表）国家检测中心，新建了一大批江苏省最高计量标准，为江苏经济社会的发展提供了有力的计量技术保障。